Ai genitori è stato consigliato di limitare il consumo dei media, ma la ricerca suggerisce che è la natura di ciò che conta.
Per molti genitori nell’era digitale, le battaglie sul tempo e sui dispositivi dello schermo sono diventate una parte deprimente della vita familiare. Bisogna sapere quanto sia diventato un bersaglio mobile.
Che siano bambini di tre anni che fanno i capricci quando l’iPad viene portato via, i bambini di sette anni guardano YouTube tutta la notte. I bambini di nove anni chiedono i loro telefoni. Gli undicenni che si lamentano per giocare ai videogiochi con dicendo che “Tutti i loro amici” sono online. O quattordicenni che non sono mai fuori da Instagram, ogni fase dell’infanzia e dell’adolescenza è ora accompagnata dalle sue deliziose nuove sfide genitoriali.
Fino a qualche anno fa la consulenza genitoriale si concentrava sul concetto di quote “a tempo di schermate”. Con un punto d’incontro in stile Goldilocks di due ore al giorno, oltre il quale l’uso dei media poteva diventare dannoso.
L’American Academy of Pediatrics (AAP) raccomanda ancora un massimo di un’ora di “programmazione di alta qualità” per i bambini di età inferiore a 6 anni. Ma in seguito incoraggia semplicemente i genitori a “porre limiti coerenti sul tempo impiegato con i media”. Suggeriscono inoltre di dedicare il tempo libero dallo schermo alla famiglia.
Non è chiaro se ciò significa che quattro ore di riproduzione di un videogioco di domenica vadano bene. O se è meglio avere tre sessioni di 20 minuti con l’iPad di una sessione di un’ora. È davvero così grave se i miei 18 mesi guardano un paio di episodi dei Twirlywoos prima di cena?
Molti genitori saranno sollevati nel sentire che recenti ricerche suggeriscono che non è tanto la lunghezza, quanto la natura del tempo sullo schermo che conta. Che si tratti di TV passiva o di monitoraggio dei social media, di videogiochi attivi, di socializzazione con WhatsApp o di creatività in iMovie.
Ecco cosa dice Jocelyn Brewer, una psicologa specializzata nel concetto di “nutrizione digitale”. Paragona le diete mediali a ciò che è nei nostri piatti: piuttosto che contare le calorie (o lo schermo), pensa a cosa stai mangiando.
“Non si tratta solo di consumare qualsiasi potenziale cibo spazzatura digitale, ma anche della relazione con la tecnologia e del ruolo che svolge nella vita familiare”, afferma Brewer. “Sappiamo che l’uso di schermi per lenire o pacificare i bambini imposta alcuni schemi riguardanti l’affidarsi a dispositivi per calmare o distrarre un bambino (o un adolescente o un adulto) dall’esperienza di emozioni spiacevoli o spiacevoli – quindi vogliamo evitare di usare gli schermi per placate gli scoppi d’ira, proprio come vogliamo evitare di mangiare ‘dolcetti’ per calmare le tempeste emotive. “
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Per i bambini piccoli, la cosa più importante è se genitori e bambini giocano, guardano o navigano insieme.
Uno studio condotto su 20.000 genitori, pubblicato alla fine dell’anno scorso dall’Oxford Internet Institute e dall’università di Cardiff, ha stabilito che non vi era alcuna correlazione tra l’uso limitativo dei dispositivi e il benessere dei bambini.
L’autore principale dello studio, il dott. Andrew Pryzbylski, ha dichiarato. “I nostri risultati suggeriscono un contesto familiare più ampio, come i genitori stabiliscono le regole sul tempo dello schermo digitale. Se sono attivamente impegnati nell’esplorazione del mondo digitale insieme, sono più importanti del tempo sullo schermo grezzo. ”
Un altro studio condotto a dicembre dall’Università del Michigan su persone di età compresa tra quattro e undici anni ha riscontrato che “il modo in cui i bambini utilizzano i dispositivi, non il tempo che trascorrono su di loro, è il più forte predittore di problemi emotivi o sociali legati alla dipendenza da schermo”.
Ma gli autori hanno affermato che la preoccupazione per l’uso di uno schermo da parte di un bambino è giustificata quando porta a comportamenti inadeguati, perdita di interesse in altre attività, vita familiare o sociale, ritiro o inganno.
La maggior parte delle ricerche concorda sul fatto che, sebbene i limiti temporali dello schermo siano datati, arriva un punto in cui l’uso eccessivo di dispositivi ha impatti negativi, che influenzano il sonno, la salute e l’umore.
Uno studio di gennaio ha rilevato che “gli adolescenti che trascorrono una piccola quantità di tempo nella comunicazione elettronica sono stati i più felici”. Anche se il suggerimento di un’ora di schermo giornaliero per gli adolescenti è ridicolo per chiunque cerchi di controllarne uno.
Parlare di bambini e tecnologia tende solitamente verso il negativo, ma non deve essere così. Internet e videogiochi possono essere divertenti, sociali e fornire un nuovo sbocco creativo per i bambini. “I benefici basati sull’evidenza identificati dall’uso dei media digitali e sociali includono l’apprendimento precoce, l’esposizione a nuove idee e conoscenze, maggiori opportunità di contatto e supporto sociale”, afferma l’AAP.
Il consenso è che il tempo sullo schermo, di per sé, non è dannoso – e le restrizioni ragionevoli variano molto, a seconda del comportamento e della personalità di un bambino. Non ha molto senso ossessionare quanti minuti al giorno trascorrono i tuoi figli con gli schermi. Invece, i genitori dovrebbero fare il possibile per garantire che ciò che stanno guardando, giocando e leggendo sia di alta qualità, adatto all’età e sicuro – e aderendo dove possibile.
È importante che ci sia un equilibrio nei mondi online e offline e nel tempo libero e nell’apprendimento. Ma ciò che sembra per i bambini di età diverse e in famiglie diverse è difficile da “prescrivere”, afferma Brewer.
“La ricerca dimostra che non avere accesso al mondo digitale ha un impatto negativo sui bambini, quindi è necessario trovare la giusta quantità con un approccio olistico”.