Le donne subiscono significativi cambiamenti fisici, ormonali e fisiologici durante la gravidanza e il parto. Ora, i ricercatori stanno cercando di capire come questi importanti eventi della vita influenzano il processo di invecchiamento femminile.
La ricerca è ancora nelle sue fasi iniziali ed è un’ampia area che coinvolge lo studio di diversi marcatori biologici dell’invecchiamento. Questi includono i telomeri, o i cappucci terminali dei cromosomi che hanno dimostrato di accorciarsi con l’avanzare dell’età; epigenetica, lo studio dell’attivazione e disattivazione di determinati geni; e il microchimerismo, un fenomeno affascinante in cui le cellule della mamma e del bambino vanno avanti e indietro attraverso la placenta durante la gravidanza, con alcune colonizzazioni a lungo termine in uno o entrambi i corpi.
Finora, i risultati sono vari. Alcuni studi riportano che la gravidanza e il parto accelerano drasticamente l’invecchiamento delle donne a livello cellulare. Altre ricerche, tuttavia, suggeriscono che la maternità e la gravidanza possono rallentare il processo di invecchiamento.
Effetti della gravidanza sulle cellule
Pochi anni fa è stato pubblicato un articolo sulla rivista Scientific Reports che afferma che ad ogni gravidanza i telomeri di una madre sembrano essere da quattro mesi a quattro anni più vecchi di quelli dei suoi coetanei senza figli.
I telomeri si trovano all’estremità dei cromosomi, le strutture filiformi che contengono il nostro materiale genetico. I telomeri sono un po’ come l’estremità dura dei lacci delle scarpe e servono come forma di protezione per il cromosoma. Quando i telomeri diventano troppo corti, le cellule muoiono e smettono di replicarsi. I telomeri più corti sono associati ad un aumentato rischio di malattie cardiovascolari, cancro, diabete e altre condizioni di salute . Sebbene sia noto che i telomeri si accorciano in tutti gli esseri umani con l’età, alcune cose, come il fumo di sigaretta, un indice di massa corporea elevato e un forte stress possono accelerare il processo di accorciamento. Un buon sonno, un regolare esercizio fisico e una dieta mediterranea sono stati associati a telomeri più lunghi.
Soprattutto per chi ha figli in età più avanzata, può essere utile includere nella propria beauty routine prodotti viso anti age.
L’invecchiamento nelle donne con figli
Un’analisi del DNA raccolto da quasi 2.000 donne in età riproduttiva negli Stati Uniti rivela che coloro che avevano partorito mostravano segni di marcatori genetici alterati, suggerendo che avevano subito un invecchiamento cellulare significativamente accelerato.
I ricercatori hanno scoperto che le donne che avevano nati vivi avevano telomeri che erano in media del 4,2% più bassi delle loro controparti senza figli. Questo sarebbe l’equivalente di circa 11 anni di invecchiamento cellulare accelerato, come afferma Anna Pollack, epidemiologa presso la George Mason University. Tuttavia, uno studio del 2016 sulle comunità Maya rurali di Kaqchikel in Guatemala che ha scoperto che le donne nella comunità con più figli sopravvissuti avevano telomeri più lunghi, suggerendo che avere figli potrebbe effettivamente proteggere le donne dall’invecchiamento cellulare.
Altri studi precedenti hanno anche quantificato la dimensione della riduzione della coppia di basi dei telomeri con termini meno avanzati di invecchiamento cellulare, il che, secondo i ricercatori, potrebbe significare che il parto è associato solo a circa 4,5 anni di invecchiamento avanzato.
Almeno un ricercatore non coinvolto nello studio ha suggerito che l’effetto potrebbe essere di soli tre anni di invecchiamento biologico.
Per quanto riguarda ciò che potrebbe esserci dietro l’accorciamento dei telomeri osservato nel campione statunitense, i ricercatori ipotizzano che potrebbe essere coinvolto lo stress legato alla cura dei bambini, ma data la scarsa ricerca condotta in quest’area, consigliano che i loro risultati dovrebbero essere trattati con cautela.
Pablo Nepomnaschy, un epidemiologo della Simon Fraser University, pensa che la quantità di sostegno sociale che una madre riceve potrebbe essere un fattore cruciale nell’invecchiamento delle donne con figli, basandosi sulla sua scoperta che le donne indigene in Guatemala con bambini avevano in realtà telomeri più lunghi di quelle senza.